[충청뉴스큐] 아산시가 본격적인 영농철을 맞아 농촌 인구 감소와 고령화로 어려움을 겪고 있는 과수 농가를 위해 지난 4월 12일부터 16일까지 ‘아산맑은배 인공수분 지원 일손돕기’를 대대적으로 추진했다.

이번 일손돕기는 배꽃 개화 시기가 예년보다 다소 앞당겨지고 기온 변화에 따라 수정 가능 기간이 3~4일 내외로 짧아진 상황을 고려해, 적기 수분을 통해 결실률을 높이고 고품질 배 생산을 지원하기 위해 마련됐다.

일손돕기에는 아산시청 공무원과 시의회, 농협중앙회 아산시지부, 지역 농협 관계자 및 농업단체, 군부대, 기업체, 대학교 등 기간 내 총 500여명의 자원봉사 인력이 참여했다.

이들은 둔포면, 음봉면, 영인면 등 아산시 주요 배 주산단지 내 30여 농가를 찾아 이른 아침부터 꽃가루를 직접 묻히는 화접 작업에 구슬땀을 흘렸다.

배 화접은 기계화가 어려워 사람의 손길이 일일이 필요한 작업으로 제때 수분이 이루어지지 않을 경우 한 해 농사를 망칠 수 있어 농가 입장에서는 가장 인력이 절실한 시기다.

현장을 찾은 아산시 관계자는 “자연수분이 어려운 신고배의 특성상 인공수분은 선택이 아닌 필수”며 “인건비 상승과 인력 수급 문제로 어려움을 겪는 농심에 조금이나마 보탬이 되길 바란다”고 말했다.