[충청뉴스큐] 충북 괴산군이 지난 22일부터 24일까지 사흘간 유기농엑스포광장과 동진천변 일대에서 개최한 ‘2026괴산빨간맛페스티벌’을 성황리에 마무리했다.

행사장 방문객은 27만846명으로 집계돼 전년도 대비 3만5608명 증가했다.

이번 축제는 ‘붉은 설렘, 괴산에서’를 주제로 괴산의 대표 농산물인 고추와 봄꽃에서 착안한 ‘빨간색’을 컨셉으로 기획됐다.

‘RED·Taste·Spring·Seeing봄’을 결합해 트랜디한 놀거리와 꽃 산책길을 조성, 전 연령층을 겨냥한 차별화 콘텐츠를 선보였다.

올해 축제의 흥행은 개막 첫날부터 확인됐다.

22일 밤 괴산유기농엑스포광장에는 윤도현밴드와 경서의 축하공연을 보기 위한 관람객이 몰렸다.

이어 드론 1400대가 밤하늘을 수놓으며 괴산 명소와 캐릭터를 입체적으로 연출했다.

도내 최대 규모 드론쇼는 ‘빨간맛페스티벌’의 야간 콘텐츠 경쟁력을 각인시켰다.

축제의 열기는 이튿날에도 이어졌다.

23일 괴산종합운동장 특설무대에서 열린 KBS ‘전국노래자랑’괴산군편 공개방송에는 이른 시간부터 관람객이 몰렸다.

남희석의 진행과 박서진, 린 등 초대가수 무대가 더해지며 현장은 세대를 가리지 않는 축제장으로 바뀌었다.

올해 축제의 변화는 무대 밖에서도 뚜렷했다.

군은 먹거리 구역과 동진천 꽃길을 지난해보다 확대해 관람객이 오래 머물 수 있는 동선을 만들었다.

축제장은 공연을 보고 돌아가는 공간에 그치지 않았다.

관람객은 무대를 즐긴 뒤 빨간맛 먹거리를 맛보고 동진천 꽃길을 걸으며 괴산 도심과 축제장을 자연스럽게 오갔다.

특히 동진천변 꽃길은 축제의 체류 시간을 늘린 핵심 동선이 됐다.

23일 열린 ‘빨간꽃길 괴산걷기대회’에는 관광객과 주민 등 2000여명이 참여했다.

참가자들은 양귀비가 만개한 산책로를 따라 괴산유기농엑스포광장에서 괴산오작교까지 왕복 3.4 구간을 걸었다.

확대된 먹거리 구역에는 인파가 끊이지 않았다.

푸드트럭 30대가 참여한 빨간맛 푸드트럭존과 빨간맛 특화 먹거리존은 가족 단위 방문객의 발길을 끌었다.

매운맛을 살린 메뉴에 누구나 부담 없이 즐길 수 있는 음식을 더해 선택 폭을 넓혔다.

24일에는 맵부심푸드파이터대회와 전국레드댄스경연대회가 잇따라 열렸고 김원준·한봄·김희성이 출연한 빨간맛레트로콘서트가 폐막 무대를 장식했다.

온라인 반응도 뜨거웠다.

축제 홈페이지 2만1426명, 인스타그램 조회수 4만839명, 유튜브 조회수 4만8392회 등 총 11만657명이 축제 콘텐츠에 접속했다.

군은 축제 캐릭터 애니메이션을 기획·제작해 온·오프라인 참여의 폭을 넓혔다.

무엇보다 이번 축제는 사흘 내내 대규모 인파가 운집했음에도 안전사고 없이 무사고로 마무리됐다.

군은 모범운전자연합회 등 유관 단체와 연계해 다목적운동장·군청 주차타워 등 총 2044면의 주차구역을 확보하고 교통·안전 관리에 만전을 기했다.

괴산느티울차나눔회와 자원봉사센터의 자발적 참여도 축제장 곳곳에서 안정적인 운영을 뒷받침했다.

이수현 괴산군수 권한대행은 “괴산의 색과 맛, 계절감을 한데 담은 차별화 전략이 방문객 증가로 이어졌다”며 “괴산빨간맛페스티벌을 전국에서 찾는 경쟁력 있는 지역 대표 축제로 키워가겠다”고 말했다.