[충청뉴스큐] 경상남도농업기술원은 사과 가공 과정에서 발생하는 부산물인 사과박을 활용한 ‘사과박 유래 다당 분획물을 포함하는 프리바이오틱스조성물’에 대한 특허 등록을 완료했다고 밝혔다. 이번 특허는 2023년 출원 이후 심사를 거쳐 2026년 6월 등록됐다.

사과박은 사과주스나 착즙 제품 생산 과정에서 발생하는 부산물로 그동안 대부분 사료나 퇴비 등 저부가가치 용도로 활용돼 왔다. 그러나 사과박에는 펙틴과 식이섬유 등 기능성 성분이 풍부해 건강기능식품 소재로 활용 가능성이 높은 자원으로 평가받고 있다.

이번 특허기술은 사과박에서 다당류를 추출한 뒤, 효소 처리와 분획 과정을 통해 기능성 올리고당을 제조하는 기술이다. 올리고당은 장내 유익균의 먹이 역할을 하는 성분으로 대표적인 프리바이오틱스 소재로 알려져 있다.

농업기술원은 제조한 사과박 유래 올리고당이 장내 유익균인 비피도박테리움의 증식을 촉진하고 유해균으로 알려진 클로스트리디움 퍼프린젠스의 증식을 억제해 프리바이오틱스 소재로써 활용 가능성이 있는 것으로 분석했다. 세포실험에서는 염증 반응 지표인 산화질소생성이 감소하는 등 항염증 활성 가능성도 확인했다.

농기원은 사과와 사과박에서 제조한 올리고당의 구조를 분석한 결과, 두 소재가 유사한 구조를 가졌다고 설명했다. 이는 그동안 부산물로 여겨졌던 사과박도 기능성 식품 소재로 활용할 수 있음을 보여주는 결과다.

사과박 유래 올리고당을 요구르트에 적용한 실험에서도 유산균 증식 효과를 확인했으며 맛과 향, 질감 등 관능적 품질도 우수한 것으로 나타났다. 이에 따라 향후 발효유, 기능성 식품 소재, 건강기능식품 원료 등 다양한 분야로의 활용 가능성이 기대된다.

이번 특허는 사과 가공 부산물의 부가가치를 높이고 농산물 부산물을 다시 산업 소재로 활용하는 친환경 자원순환 기술이라는 점에서 의미가 크다. 특히 지역 농산물의 활용 범위를 넓히고 가공산업과 기능성 식품산업을 연계할 수 있는 기반기술로 평가된다.

김우일 사과연구소장은“사과 가공 부산물을 단순히 폐기하거나 저부가가치 자원으로 활용하는 데 그치지 않고 기능성 식품 소재로 전환할 수 있는 기술적 기반을 마련했다”며 “앞으로도 지역 농산물의 부가가치를 높일 수 있는 기능성 소재 개발과 기술 사업화를 지속적으로 추진하겠다”고 밝혔다.