충북아쿠아리움, 멸종위기종 '악어거북' 특별 전시 개최

[충청뉴스큐] 충북아쿠아리움은 최근 자연 수계에서 구조된 국제적 멸종위기종이자 생태계교란종 악어거북 1개체를 안전하게 수용하고 임시 보호에 나서는 한편 생명 존중과 야생생물 보호를 주제로 한 특별 전시를 추진한다고 밝혔다.

충북아쿠아리움의 새로운 식구가 된 악어거북은 올해 7월 구조된 개체다.

북아메리카 남동부의 담수 수계를 원산지로 하는 대형 담수거북으로 세계에서 가장 큰 담수거북류 중 하나로 알려져 있다.

최초 구조에 참여한 생물다양성보전협회는 해당 개체가 국내에서 확인된 악어거북 가운데 가장 큰 개체로 보인다고 밝혔다.

악어거북은 서식지 파괴와 무분별한 포획 등으로 개체 수 감소가 우려되는 종으로 2006년 ‘멸종위기에 처한 야생동식물종의 국제거래에 관한 협약’부속서 Ⅲ에 등재됐으며 2023년부터 부속서 Ⅱ로 상향 등재돼 국제 거래가 관리되고 있다.

한편 악어거북은 특이한 외형으로 인해 애완용으로 국내에 도입·사육되어 왔으나, 성장하면서 몸집이 커지고 강한 치악력을 갖게 되는 등 사육에 어려움이 따르면서 사육을 포기한 개체가 하천이나 저수지 등에 유기되는 사례가 다수 발생해 왔다.

이에 국내 생태계에 미칠 수 있는 위해성이 우려돼 2020년 생태계교란 생물로 지정됐으며 관련 법령에 따라 수입·반입 및 사육 등이 원칙적으로 금지되고 있다.

충북아쿠아리움은 이번 특별 전시를 통해 단순한 생물 관람을 넘어 외래생물의 유입과 유기가 생태계에 미칠 수 있는 위험성을 알리고 반려동물 양육에 따르는 책임과 생명 존중의 가치를 전달할 계획이다.

충청북도내수면산업연구소 수산파크산업과장은 “생명은 단순한 호기심만으로 선택할 수 있는 대상이 아니며 한 생명을 가족으로 맞이하는 데에는 마지막 순간까지 함께하는 책임감이 반드시 필요하다”며 “이번 악어거북 보호 전시가 방문객들에게 생명 존중과 책임 있는 사육의 의미를 깊이 생각해 보는 계기가 되길 바란다”고 말했다.

한편 충북 괴산군에 위치한 충북아쿠아리움은 오는 11월 30일까지 ‘가을 문화 페스티벌’을 운영한다.

이번 행사에서는 천렵 문화 체험을 비롯해 버스킹 공연, 백일홍 꽃씨 따기 등 다채로운 프로그램을 마련해 방문객들에게 풍성한 볼거리와 체험 기회를 제공하고 있다.

충북아쿠아리움은 특별전시와 축제를 통해 관람객들이 수생 생태계와 자연의 가치를 체험하고 가족과 함께 특별한 가을 추억을 만들 수 있을 것으로 기대하고 있다.