[충청뉴스큐] 충주시 소태면 월촌마을 주민들과 한국보건사회연구원 임직원 등 30여명이 지난 23일 1사 1촌 자매결연 활동의 일환으로 함께 옥수수 수확에 나섰다.

이날 수확한 옥수수는 지난 4월 900㎡ 부지에 심은 것으로 여름철 제철을 맞아 탐스럽게 열매를 맺었다.

참석자들은 연일 이어진 장맛비 속에서도 작물을 지켜낸 농가의 피로를 덜어주고 일손을 보태며 굵은 땀방울을 흘렸다.

소태면 월촌마을과 보사연의 인연은 지난 2005년 자매결연을 맺으면서 시작됐다.

이후 보사연 공중보건의를 통한 의료봉사로 첫발을 뗀 양측은 매년 고구마·감자 파종, 복숭아 적과, 밤 수확 등 농번기 일손돕기와 특산품 직거래를 꾸준히 추진해 오며 올해로 21년째 활발한 교류를 이어오고 있다.

송춘자 월촌마을이장은 “고령화와 인구 감소로 농촌 일손이 턱없이 부족한 상황에서 보사연의 꾸준한 도움은 농가에 큰 힘이 된다”며 “도시민들에게 우리 농업의 소중함을 알리는 소중한 계기가 되고 있다”고 소회를 전했다.

임정현 보사연 총무관리팀장은 “오랜 시간 1사 1촌 활동을 이어오면서 이제는 마을 주민들과 가족처럼 가까워졌다”며 “앞으로도 변함없이 소통하며 농촌과의 상생에 앞장서겠다”고 밝혔다.

어봉선 소태면장은 “이번 활동이 주민들의 농번기 시름을 덜고 지역 농산물의 판로를 넓히는 데 큰 도움이 됐다”며 “도농 간 모범적인 상생 모델로 지속될 수 있도록 행정적 지원을 아끼지 않겠다”고 말했다.