옥천군-고노헤마치 중학생 교류, 8년 만의 재개 성공…참가자 전원 '만족'

[충청뉴스큐] 8년 만에 재개된 옥천군과 일본 고노헤마치 간 중학생 교류사업이 참가 학생과 학부모를 대상으로 한 만족도 조사에서 높은 평가를 받으며 성공적으로 마무리됐다.

옥천군은 사업에 참여한 학생 20명과 학부모 16명을 대상으로 만족도 조사를 실시한 결과, 응답자 전원이 교류사업 전반에 대해 ‘만족’ 이상으로 평가했다고 9월 8일 밝혔다.

특히 일본 현지에서 진행된 전체 일정에 대한 인솔자의 지도와 안전 관리에 모든 학생이 만족한다고 응답했으며 교류 프로그램을 다른 친구들에게 추천하겠다는 응답도 이어졌다.

학부모들도 자녀의 인솔과 안전 관리에 높은 점수를 주고 사전 안내와 준비 과정에 대해서도 긍정적으로 평가했다.

안전을 바탕으로 학생들이 다양한 경험을 할 수 있도록 프로그램을 알차게 구성한 점에 대해서도 신뢰를 보였다.

이번 교류사업은 지난 8월 3일부터 6일까지 3박 4일간 진행됐으며 옥천군과 고노헤마치 중학생 35명이 일본 현지에서 함께 다양한 교류활동을 펼쳤다.

학생들은 관청 방문, 스포츠 교류회, 유람선 탑승 등을 통해 일본의 문화와 생활을 직접 경험하고 견문을 넓혔다.

특히 실내 컬링과 조별 자율 쇼핑, 바닷가 물놀이 등 현지 학생들과 자유롭게 어울린 활동을 가장 기억에 남는 프로그램으로 꼽았다.

또래 친구들과 함께 활동하고 소통하는 과정에서 언어의 차이를 자연스럽게 극복하고 서로의 문화를 이해하게 됐다는 긍정적인 반응도 많았다.

학부모들은 자녀들이 이번 교류를 통해 다른 나라의 문화를 이해하고 낯선 환경에 도전하는 자신감과 외국어에 대한 관심을 키우는 등 글로벌 역량을 높이는 계기가 됐다고 평가했다.

또한 지역을 대표해 국제교류에 참여했다는 자부심을 갖게 된 점도 긍정적으로 바라봤다.

향후 교류사업에서 중점적으로 지원할 분야를 묻는 질문에는 ‘현지 학생들과의 소통 및 협력 중심 활동’과 ‘현지 고유 문화·예술 체험’을 선호한다는 의견이 많았다.

옥천군은 이번 설문조사 결과와 참가자들의 의견을 바탕으로 문화·체육·교육 등 다양한 분야에서 고노헤마치와의 학생 교류를 더욱 확대해 나갈 계획이다.

교류사업에 참여한 한 학생은 “책에서만 보던 일본 문화를 직접 경험하고 또래 친구들과 깊은 우정을 쌓을 수 있어 좋은 시간이었다”며 “일본어 공부를 열심히 해서 내년에 교류를 위해 옥천을 방문하는 친구들을 공항에서 직접 마중하고 싶다”고 소감을 전했다.

황규철 옥천군수는 “국경과 언어의 장벽을 넘어 다른 문화를 이해하고 한 뼘 더 성장해 돌아온 우리 학생들이 무척 대견하다”며 “이번 설문조사를 통해 확인한 참가자들의 생생한 의견을 바탕으로 옥천의 미래를 이끌 청소년들이 더 넓은 세상을 경험하고 성장할 수 있도록 지원을 아끼지 않겠다”고 말했다.

한편 내년은 옥천군과 고노헤마치가 자매도시로 인연을 맺은 지 30주년이 되는 해다.

옥천군은 여름방학 기간 고노헤마치 중학생 20여명을 초청해 학생 교류를 이어가고 가을에는 고노헤마치 관계자들이 참석하는 가운데 자매도시 결연 30주년을 기념하는 행사를 개최할 예정이다.