보은군, 라오스 계절근로자 42명 귀국… 농촌 일손 지원 성과 '역대 최대'

[충청뉴스큐] 충북 보은군은 농촌 인력난 해소를 위해 추진한 공공형 외국인 계절근로사업을 성공적으로 마무리하고 5일 라오스 계절근로자 42명이 귀국길에 올랐다고 밝혔다.

지난 3월 12일 입국한 라오스 계절근로자들은 10월 말까지 약 8개월간 지역 농가에서 과수·대추 관리, 마늘 수확 등 시기별 주요 농작업에 참여하며 봄철 영농 준비부터 가을 수확기까지 농촌 일손 부족 해소에 힘을 보탰다.

올해 사업의 누적 이용 실적은 △농가 이용 3244건 △근로자 이용 연인원 8059명으로 집계됐다.

이는 지난해 △농가 이용 1582건 △연인원 4420명보다 각각 약 105%, 82% 증가한 수치로 농가의 인력 수요에 대응하며 적기 영농을 뒷받침하는 데 실질적인 역할을 한 것으로 나타났다.

공공형 계절근로사업은 남보은 농협이 외국인 계절근로자를 직접 고용한 뒤 일손이 필요한 농가에 인력을 공급하는 방식으로 운영된다.

농가는 하루 8만 3천 원의 이용료로 필요한 인력을 지원받을 수 있어 개별적인 인력 확보 부담을 덜고 영농활동에 집중할 수 있었다.

무엇보다도 남보은 농협에서는 외국인 계절근로자 전담인력을 확보하고 직접 논·밭을 찾아다니며 현장에서 발생하는 각종 민원에 신속하게 대응하는 등 적극적인 소통을 이어갔다.

또한 군은 근로자들이 안정적인 환경에서 생활하고 근무할 수 있도록 농업근로자 공동숙소를 운영하고 근로환경 점검과 생활 지원 등을 통해 원활한 사업 운영을 뒷받침했다.

사업 종료에 앞서 지난 4일 보은읍 농업근로자 공동숙소에서는 최재형 보은군수를 비롯한 관계자와 계절근로자 등 70여명이 참석한 가운데 출국 환송식이 열렸다.

이날 최 군수는 근로자들에게 감사의 뜻을 담은 기념품을 전달하고 기념촬영을 함께하며 그동안의 노고를 격려했다.

최재형 보은군수는 “지난 8개월간 지역 농가의 일손을 보태며 성실하게 근무해 준 라오스 계절근로자들에게 깊이 감사드린다”며 “앞으로도 농가가 필요한 시기에 안정적으로 인력을 확보할 수 있도록 계절근로사업을 내실 있게 운영하고 농촌 인력난 해소에 최선을 다하겠다”고 말했다.

한편 보은군은 올해 사업 운영 성과와 현장 의견을 바탕으로 공공형 계절근로사업의 운영체계를 지속적으로 보완하고 안정적인 농업 인력 공급 기반을 강화해 나갈 계획이다.