단양군, 폐교 '팝스월드' 행안부 장관상 수상…전국 우수사례 '우뚝'

[충청뉴스큐] 단양의 낡은 폐교가 새로운 관광명소로 거듭나며 단양군의 창의적인 폐교 활용 정책이 전국적으로 우수성을 인정받았다.

단양군은 행정안전부와 교육부가 주관한 ‘2026년 폐교 활용 우수사례 경진대회’에서 옛 금곡분교를 활용한 ‘팝스월드 다자구할미네’ 사업이 우수상인 행정안전부 장관상에 선정됐다고 밝혔다.

이번 경진대회에는 전국에서 총 62건의 사례가 접수됐으며 서면심사와 발표심사를 거쳐 7건이 최종 우수사례로 선정됐다.

군은 이번 수상으로 특별교부세 4000만원을 지원받을 예정이다.

이번 성과는 단양군이 유휴 공공자산을 새로운 관광자원으로 전환하고 공공과 민간의 협력을 통해 지역경제 활성화의 기반을 마련한 노력이 전국적으로 인정받았다는 점에서 의미가 크다.

특히 폐교를 단순 매각하거나 직접 운영하는 방식에서 벗어나 공공의 자산과 민간의 투자·전문성을 결합한 ‘단양형 폐교 활용 모델’을 제시해 높은 평가를 받았다.

수상의 주인공인 ‘팝스월드 다자구할미네’는 1999년 폐교 이후 장기간 활용되지 못했던 옛 금곡분교를 인공지능과 미디어아트, 지역 설화를 접목한 체험형 관광시설로 재탄생시킨 사업이다.

군은 2018년 폐교를 매입한 뒤 공개공모를 통해 민간사업자를 선정하고 소유권은 군이 유지하면서 민간이 18억원을 투자해 시설을 조성·운영하는 협력 방식을 도입했다.

2023년 7월 개장한 팝스월드는 단양의 고유 설화인 ‘다자구할머니’ 이야기를 AI 아트와 미디어아트, 확장현실 기술로 재해석해 차별화된 관광 콘텐츠를 선보이고 있다.

이러한 민관 협력은 지역 일자리 창출과 관광 활성화로도 이어져 20여 개의 신규 일자리를 만들어냈으며 주변 관광지와의 연계를 통해 지역경제에도 활력을 더했다.

특히 군과 운영사인 팝스라인은 지난해 AI 기반 참여형 콘텐츠 기술을 공동 특허 등록하며 민관 협력의 성과를 기술개발과 지식재산 창출로까지 확장했다.

또한 사업 추진 과정에서 주민 의견을 반영해 주차공간을 확대하고 교통·생활불편 문제를 개선하는 등 주민과 상생하는 관광시설 조성에도 힘썼다.

군 관계자는 “이번 수상은 단양군의 창의적인 폐교 활용 정책이 전국적으로 우수성을 인정받은 뜻깊은 성과”며 “앞으로도 지역의 유휴자산을 새로운 성장동력으로 전환해 관광 경쟁력을 높이고 지역경제에 활력을 더하겠다”고 말했다.