에어로케이항공이 지난 7월 16일 청주~히로시마 노선을 신규 취항하며 또 하나의 하늘길을 넓혔다. 이번 히로시마 노선은 에어로케이의 8번째 일본 노선이자, 1997년 청주국제공항 개항 이후 최초로 개설된 정기편으로 지역 항공교통 역사에 의미있는 이정표가 될 전망이다.

이 날 낮 12시50분에 취항 첫 편을 앞두고 청주공항에서는 간단한 축하행사도 열렸다. 강병호 에어로케이 대표이사를 비롯해 김수민 충북도청 정무부지사, 이대희 청주시청 광역교통팀장, 청주공항장, 청주공항출장소장, 법무부 심사과장, 청주 세관장, 검역소장 등 주요 기관 관계자들이 함께한 자리에서 히로시마 노선 시작을 알리며, 기념촬영을 실시하였다.

이어 히로시마에서 열린 기념 행사에는 나카무라 야스히로 히로시마국제공항 사장, 히로시마현 부지사, 주히로시마 대한민국 총영사, 히로시마현 의회 관계자, 미하라시 시장, 히로시마공항 진흥협의회 회장 등 다수의 귀빈이 참석해 청주~히로시마 노선의 성공적인 첫 취항을 함께 축하했다.

또한 이날 행사에서는 에어로케이, 히로시마국제공항 주식회사, 히로시마 공항진흥협의회 간 히로시마 노선 활성화를 위한 상호 협력 양해각서(MOU)를 체결하여 지속적인 협력 의지를 다졌다.

강병호 에어로케이 대표는 “히로시마 노선은 단순한 새로운 목적지를 넘어, 청주와 히로시마 그리고 양 지역 시민들을 연결하는 새로운 다리가 될 것”이라며 “이번 취항을 계기로 히로시마와 에어로케이의 동반 성장을 확신한다.”고 밝혔다.

에어로케이의 청주~히로시마 노선은 주4회(월,수,금,일) 운항되며, 청주국제공항에서 오후 1시 45분에 출발해 히로시마국제공항에 오후 3시 5분에 도착하는 일정으로 비행시간은 약 1시간 20분이다. 복편은 히로시마에서 오후 3시 55분 출발하며, 청주 도착 시간은 요일에 따라 월, 금요일은 오후 5시 15분, 수요일은 오후 6시, 일요일은 오후 5시 25분이다.

히로시마는 일본 10대 도시 중 하나로 풍부한 역사 유산과 아름다운 자연 환경을 갖춘 매력적인 관광지이다. 라벤더와 해바라기 축제를 비롯해 유네스코 세계문화유산으로 지정된 이쓰쿠시마 신사의 도리이 문, 아픈 역사의 참상을 느낄 수 있는 원폭 돔과 평화기념공원 등의 볼거리는 물론 히로시마식 오코노미야키와 다양한 굴 요리까지 먹거리 또한 다양하다.
한편, 에어로케이는 오는 9월 30일 기타큐슈 노선의 신규 취항을 앞두고 있으며, 연내 두 대의 항공기를 추가 도입하여 웨이하이, 옌타이, 오키나와, 나트랑, 세부, 마카오 등 아시아 주요 도시로의 노선 확장을 통해 국제선 경쟁력을 지속 강화해 나갈 계획이다.